“A kind of Sinatra with superpowers.”, ha scritto di lui il Guardian.
Kurt Elling, con la sua bella voce baritonale, è unanimemente considerato interprete e continuatore della migliore tradizione della vocalità jazz, ampliandone però in chiave moderna il vocabolario e spostando in avanti i suoi paletti.
Elling è impeccabile sia con le big band (l’omaggio a Frank Sinatra con la Umbria Jazz Orchestra, per esempio, ma pure con la NY Philharmonic, la BBC Concert Symphony, la Count Basie Orchestra), sia con formazioni più piccole, come quelle con Danilo Perez e con Sullivan Fortner. “Elling ha una delle voci più flessibili, è sempre intonato ed è un vero musicista jazz”: è l’opinione di Branford Marsalis, che con Elling ha collaborato in un recente disco.
Il cantante di Chicago è insomma una delle voci maschili di riferimento del jazz contemporaneo, vincitore di due Grammy (e sedici nomination) e più volte al primo posto delle classifiche annuali delle grandi riviste specializzate.
È anche un artista sempre aperto a nuove esperienze, come testimonia il recente progetto Superblue in cui Elling si dimostra a suo agio con un groove più moderno ed energetico, tutto elettrico, con escursioni nel funk. Un tratto distintivo della vocalità di Elling è infatti la sua versatilità, che lo ha portato con risultati eccellenti dal bebop al più puro pop o al vocalese, di cui è un maestro, non meno che al progressive jazz e al neo-soul. Il suo progetto con i Yellowjackets, gloriosa sigla della fusion di alta qualità, ne è ulteriore dimostrazione, anche per la dedica alla musica dei Weather Report.
I Yellowjackets, il cui nucleo originale fu fondato da Robben Ford, hanno alle spalle una storia lunga 43 anni, nel corso dei quali hanno inciso 25 dischi (l’ultimo dei quali è Fasten) conquistato 17 nomination ai Grammy, con due vittorie. La formazione attuale comprende Russell Ferrante, William Kennedy, Bob Mintzer, ai quali si è aggiunto di recente il bassista australiano Dane Alderson. In ogni caso, pur nei diversi cambi di line up sono rimaste inalterate negli anni l’eccellenza della musica e la fedeltà alla idea di un jazz godibile e di presa immediata.
